Damascus/Athene, 7 mei 2001 - Een historisch moment in de 1300 jaar oude Oemajjadenmoskee in Damascus: een paus bezocht voor het eerst een moskee. Paus Johannes Paulus II bracht de afgelopen dagen een bezoek aan Griekenland en Syrië. De rode draad was vrede en broederschap tussen de godsdiensten.
Nooit eerder bezocht een paus de twee landen. Tijdens de reis deed Johannes Paulus II een aantal belangrijke uitspraken. Hij pleitte onder meer voor eenheid tussen de Rooms-Katholieke en de Grieks-orthodoxe kerk, die sinds het grote schisma van 1054 van elkaar gescheiden zijn. Ook riep hij moslims en christenen tot wederzijdse excuses op, een belangrijke stap in de dialoog tussen beide godsdiensten.
Aan de voet van de Areopagus, de beroemde heuvel in Athene met de Akropolistempel, ondertekenden bisschop Christodoulos, tevens hoofd van de Syrisch-orthodoxe kerk in Griekenland, en de paus vrijdagavond het eerste gezamenlijke document van rooms-katholieken en Grieks-orthodoxen in de geschiedenis.
In de verklaring staat onder meer een veroordeling van alle ''zieltjeswinnerij, geweld en fanatisme in naam van de godsdienst'', een van de redenen voor de gespannen verhouding tussen de Rooms-Katholieke Kerk en de Grieks-orthodoxe Kerk. De orthodoxen beschuldigen de rooms-katholieken er al jaren van dat ze ''agressieve'' zending bedrijven onder hun orthodoxe medegelovigen in Rusland en Oekraïne.
Ruim 50 procent van de Grieken wil dat de Rooms-Katholieke en de Grieks-orthodoxe kerk zich herenigen. Zij denken dat het bezoek van de paus aan hun land in elk geval tot een toenadering tussen beide kerken kan leiden. Bijna 70 procent van de ondervraagden vindt dat de verschillen tussen beide kerken niet noemenswaardig zijn.
De paus zou het meest uitgekeken hebben naar zijn bezoek aan de Oemajjaden-moskee zondag. Volgens de overlevering bevindt zich in de moskee de graftombe van Johannes de Doper. Voor christen was hij de boodschapper van de komst van Jezus Christus, moslims beschouwen Johannes de Doper als een profeet. Zijn bezoek aan de moskee kan een belangrijke stap betekenen in de relatie tussen christenen en moslims in het algemeen.
De paus zei dat hij vurig hoopte dat moslims en christenen nooit meer met elkaar in conflict zullen komen. Hij spoorde christenen en moslims aan elkaar te vergeven en met elkaar in gesprek te gaan in plaats van met in elkaar in conflict te blijven. Verder zei de kerkleider het van groot belang te vinden aan jongeren de weg van respect en begrip te leren zodat ze religie niet langer zullen gebruiken om geweld te verantwoorden.
(Bron: PI, ANP, NOS, Reuters, DPA)