Zeeburg / Londen, 30 maart, 2007 - (van de redactie) - De cijfers over de verwachte zeespiegelstijging die in het het nieuwe IPCC rapport (the Fourth Assessment Report, AR4) zijn gepubliceerd hebben alom tot grote verwarring geleid. Veel artikelen op weblogs en in (rechts-) liberale media als Elsevier en NRC-Handelsblad hebben gesuggereerd dat er goed nieuws is aangaande het probleem van de komende zeespiegelstijging (zie berichten van 27 en 23 januari op deze pagina).

De toekomstige stijging van het zeeniveau zou een flink stuk lager zijn dan voorspeld in het vorige IPCC rapport (the Third Assessment Report, TAR).
Sommige artikelen hebben bericht dat het IPCC de projecties van het toekomstig zeeniveau zou hebben verlaagd van 88 cm tot 59 cm, sommigen zeiden zelfs dat de voorspellingen bijgesteld zouden zijn van 88 cm to 43 cm.

De website www.realclimate.org gaat uitgebreid in op deze kwestie en legt uit hoe de verwarring ontstaan is, waarom de cijfers in het AR4 lager lijken dan in het TAR, en wat ons in werkelijkheid aan zeespiegelstijging te wachten staat als we niets doen aan de kooldioxide-uitstoot.

Volgens prof. dr. Stefan Rahmstorf, hoogleraar fysische oceanografie aan het Potsdam Institute for Climate Research en in die hoedanigheid adviseur van de Duitse regering, zijn sommige aspecten van de zeespiegelstijging, zoals het afsmelten van de ijskappen van Groenland en Antarctica, in het TAR (van 2001) wél meegenomen, en in het AR4 (van 2007) niet. Die 88 cm uit 2001 was dus inclusief het smeltwater van Groenland en Antarctica, de 59 cm in het AR4 laat dat gedeelte van de te verwachten zeespiegelstijging buiten beschouwing, mét de aantekening dat het aanzienlijk méér kan zijn dan de in 2001 voorspelde 29 centimeter minimaal, (88 cm -/- 59 cm).

Deze gewijzigde benadering van het probleem van de zeespigelstijging zou volgens Rahmstorf door de media domweg over het hoofd zijn gezien.
"Het citeren van de 18-59 cm range van zeespiegelstijging, zoals veel media artikelen hebben gedaan, vertelt niet het hele verhaal. Het 59 cm scenario is ongelukkigerwijs niet het “worst case” scenario," aldus Rahmstorf op www.realclimate.org.

"Het houdt geen rekening met de onzekerheden rond het afsmelten van de ijskappen die een extra 20 cm of meer kunnen bijdragen. Het houdt ook geen rekening met de volledige “waarschijnlijke” temperatuur 'range' in het AR4 (tot + 6.4 ºC). Ook dit kan tenminste 20 cm zeespiegelstijging opleveren.

Tenslotte zegt Rahmstorf dat in de discussie steeds gesproken wordt over de zeespiegelstijging tot 2095. "De stijging van het zeeniveau houdt in dat jaar echter niet op. Gerekend over een aantal eeuwen moet bij het uitblijven van beperkende maatregelen ten aanzien van de uitstoot van CO2 rekening gehouden worden met 'verscheidene meters' stijging van het zeeniveau."

Het is dus niet pas over 'millennia' dat Nederland onderloopt, zoals vaak gesuggereerd wordt, want in deze eeuw zou, als het tegen zit en we alles bij elkaar optellen, al één meter of zelfs meer zeespiegelstijging genoteerd kunnen worden, is de onvermijdelijke conclusie op grond van de overwegingen van het realclimate.org blog. (59 + 20 + 20 = 99 centimeter)

Ook het Nederlandse Milieu- en Natuur Planbureau onderkende deze ontwikkelingen: "Gegeven de grote onzekerheden lijkt het niet nodig ons nú al voor te bereiden op een stijging van meer dan 1,5 meter deze eeuw. Maar voorbereiden op 85 cm of meer is zeker verstandig en zal wereldwijd omvangrijke aanpassingsmaatregelen noodzakelijk maken - al was het maar omdat na het jaar 2100 de zeespiegel verder zal stijgen," schreef het MNP begin februari 2007.

Links en geraadpleegde literatuur:
www.realclimate.org: The IPCC sea level numbers
Stern Review: Sea level rise as a defining feature of dangerous interference with the climate system

Naschrift: Bovendien speelt er nog een andere kwestie. De zeespiegelstijging is enigzins beperkt omdat sinds de jaren 50 van de vorige eeuw de hoeveelheid water die in stuwmeren is opgeslagen enorm is toegenomen.
Als al dit opgeslagen water nu naar de oceanen zou stromen zou het zeewaterniveau onmiddelijk met 3cm stijgen.
De conclusie is dan ook dat in werkelijkheid de zeespiegelstijging groter is dan die op dit ogenblik lijkt te zijn.
Momenteel is ongeveer 10.800 km3 water opgeslagen in de stuwmeren.

Terug naar hoofdpagina Nederland onder water