Zeeburg, 23 oktober 2003 - Deze lieve diertjes, ooit argeloos gekocht in een dierenwinkel in winkelcentrum Brazilië, gaan na twee jaar ten onder aan moedwillig voorgeprogrammeerde kanker.
Onze discussies nu, hier ten huize, wanneer moeten we onze beestjes in laten slapen.
Een rat is een zeer sociaal dier, een prettige huisgenoot, geschikt ook voor kinderen die allergisch zijn voor andere dieren. Hoewel een rat in het wild een levensduur heeft van circa zes jaar, is er met de tamme ratten iets aan de hand.
Onze eerste rat, Fifi, gaf na anderhalf jaar de geest. Er was iets mis met het diertje, ze was hermafrodiet, tweeslachig, iets aparts dus. Zo dachten wij.
We kochten twee nieuwe tamme ratten. Hardstikke leuk voor ons kind! Je kon ze op de schouder overal mee naar toe nemen, lieve beestjes.
Na twee jaar begonnen zich echter problemen te openbaren. Witje, hier rechts op de foto, vertoonde plotseling een bobbel. Zwartsnuitje volgde een week later. Kanker. En dat vrijwel tegelijk!.

Ons verdiepend in deze kwestie kwamen we er achter dat de ons in de dierenwinkel aangeboden huisratten allen afstammen van laboratoriumdieren, gebruikt bij experimenten. Hun levensduur blijkt daardoor beperkt, zij zijn gebruikt bij proeven met kanker. Hun genetisch systeem is gewijzigd, deze dieren zijn gekweekt met een speciale gevoeligheid voor kanker.
Afgezien van de aanklacht die wij hier plaatsen tegen het als troeteldier voor kinderen aanbieden van dit soort genetisch gemanipuleerde dieren, vragen wij ons af wat er zou gebeuren als deze tamme ratten onverhoopt zouden ontsnappen, en hun erfelijke eigenschappen zouden overdragen aan de wilde populatie ratten.
Dat zal met deze dieren hier op de foto niet meer gebeuren. Ze wankelen nog een beetje rond in hun kooi, hun dagen zijn geteld. Krijgen ze morgen een spuitje, of wordt het 'na het weekeinde'.

Politiek is zelden ver weg van de huiselijke situatie. In alle discussies over genetische manipulatie: Waar zijn we mee bezig? Je gaat toch geen kinderen opzadelen met dieren die in een vroegtijdig stadium kanker krijgen? Je gaat toch niet het risico lopen dat deze dieren ontsnappen en de populatie van wilde ratten gaan besmetten met hun erfelijke eigenaardigheden, hoezeer we ook tegen wilde ratten zijn.
Verleggen we het probleem naar de genetisch gemanipuleerde gewassen, de sojabonen, de mais, wat, als deze gewassen de overhand krijgen, en in concurrentie gaan met hun niet gemanipuleerde soortgenoten?

Voor hen die zich zorgen maken over de beestjes op de foto: ze slapen vooral, ze eten nog, ze zijn soms nog levendig, ze laten zich nog aaien. Maar ze zijn niet meer wie ze waren. Daarom ons dilemma, wanneer pleeg je euthanasie?
(Martin van Etten & Renate Meijer)

Naschrift: We hebben de diertjes dinsdag 29 oktober laten inslapen.