Burgemeester Job Cohen wordt door wijkwethouder Piet Sijtsma (links) rondgeleid in de Javastraat.

Zeeburg, 27 april 2001 - Burgemeester Job Cohen bracht donderdag een werkbezoek aan stadsdeel Zeeburg. Na de officiële opening van het asielzoekerscentrum op het Zeeburgereiland maakte hij een korte wandeling over het Borneo-eiland en sprak daar met leden van een bewonerscommissie.
Daarna deed Cohen de Indische Buurt aan en bracht een kort bezoek aan de Javastraat. Vervolgens sprak hij in buurthuis de Meevaart met een aantal actieve buurtbewoners, de wijkcentra, vertegenwoordigers van de politie en de nieuwe organisatie Justitie in de Buurt, waarbij het thema veiligheid in Zeeburg aan de orde kwam.

Bij dit gesprek werd tot ieders verassing de lokale pers, Tong Tong, Kadekrant en ZeeburgNieuws, niet toegelaten. Volgens het stadsdeel was dat "op verzoek van de bewoners" die zich in aanwezigheid van de media niet "vrij zouden durven uitspreken". Volgens de bewoners was dat echter onzin, en zouden stadsdeel en het kabinet van de burgemeester voor een besloten bijeenkomst hebben gekozen.
Door de weigering ontstond enige commotie aan de deur. Een redacteur van de Tong Tong nam er geen genoegen mee en eiste alsnog toegang. Na persoonlijke interventie door wijkwethouder Nesip Can en burgemeester Cohen kon hij alsnog aanschuiven bij de discussie.

Tijdens het gesprek dat verder achter gesloten deuren volgde zou "ongezouten kritiek" zijn geuit op het veiligheidsbeleid binnen stadsdeel Zeeburg. Vooral de politie, en indirect ook burgemeester Cohen als hoofd van de politie, zouden het "er van langs gekregen hebben". Met name het Amsterdamse drugsbeleid zou ernstig zijn bekritiseerd. De politie zou "haar prioriteiten verkeerd leggen". Volgens onze zegsman die anoniem wil blijven, zou bij wijkwethouder Herrema, verantwoordelijk voor het veiligheidsbeleid, "het schaamrood op de kaken hebben gestaan."
Veel leverde de discussie echter niet op. "Het bekende cliché-verhaal," meldden anderen na afloop. Een welzijnswerker typeerde de discussie als "dun".

De Buurt Aktie Partij bleef demonstratief weg tijdens het bezoek van de burgemeester. Fractieleider Jan Vermij distantieerde zich begin deze week al van het bezoek van Cohen. Vermij was niet te spreken over het feit dat de burgemeester bij zijn wandeling door het Oostelijk Havengebied alleen door de PvdA- en GroenLinks wethouders werd vergezeld, en dat raadsleden niet welkom waren.
"Zo krijgt de burgemeester alleen de positieve verhalen te horen," aldus Vermij, tijdens de stadsdeelraadsvergadering van afgelopen dinsdag. Vermij diende woensdag een officiële klacht over het opgestelde protocol van het bezoek in bij het Kabinet van de burgemeester.

Stadsdeelvoorzitter Herrema noemde de stap van de BAP onverstandig. "Dit is nu niet de meest handigste introductie bij de nieuwe burgemeester," zei hij in een reactie. Dat raadsleden niet mee kunnen, is niet om de oppositie weg te houden maar komt vooral omdat de burgemeester een aantal woningen in het Oostelijk Havengebied gaat bekijken. "Daar kun je moeilijk met alle wethouders en de hele stadsdeelraad tegelijk binnenvallen," aldus Herrema.

Door de keuze de Zeeburgse raadsleden niet mee te laten lopen werd de wandeling over het Borneo-eiland zoals Vermij al vreesde, inderdaad vooral een onderonsje van de PvdA stadsdeelwethouders, met stadsdeelvoorzitter Herrema voorop, en hun partijgenoot burgemeester Cohen.
Waarschijnlijk kwamen dus alleen de "positieve verhalen" naar voren en niet de aanhoudende klachten over de 'permanente bouwput', gevolg van de falende planning, van weer een andere partijgenoot, stedelijk wethouder Duco Stadig.

Ook in de Indische Buurt, waar de burgemeester in de Javastraat werd rondgeleid door wijkwethouder Piet Sijtsma, ging het bezoek geheel aan de buurt voorbij. Doordat het programma rond de opening van Asielzoekerscentrum, eerder die middag, was uitgelopen bleef er voor de Javastraat slechts een vluchtig moment over. De burgemeester had daardoor geen tijd voor gesprekken met winkeliers of mensen op straat. Met een kennismaking met de buurt en bewoners had het derhalve niet veel te maken.

Zo schoot dit werkbezoek zijn doel voorbij. Een overladen programma, weinig publieksmomenten, misschien voor Cohen een nuttige kennismaking, in ieder geval niet een kennismaking van de buurt met Cohen.
De burgemeester moest maar eens terugkomen voor een "informeel bezoek" vonden teleurgestelde buurtbewoners na afloop. "We willen de burgemeester graag nog eens wat andere, minder fraaie plekken laten zien."
Daarmee kreeg de Buurt Aktie Partij (BAP) achteraf toch nog het gelijk aan zijn kant, al zullen de organisatoren van dit "sfeerloze bezoek vol gemiste kansen", zoals iemand het typeerde, er wellicht anders over denken.