ALMERE/ZEEBURG, 11 mei 2001 - Het college van Burgemeester & Wethouders van Almere is donderdagavond ten val gekomen. De fracties van de PvdA en GroenLinks trokken hun wethouders uit het college terug na een verklaring van de VVD, waarin de partij de schuld van de crisis omtrent het aftreden van VVD-wethouder Van Hoogenhuizen bij burgemeester Ouwerkerk en het college legt. Het 'gebrek aan zelfreflectie' van de VVD was voor de PvdA en GroenLinks reden om het vertrouwen in het college op te zeggen.

Het aantal wethouders is gehalveerd van zes naar drie. VVD-wethouder Smeeman kan zich ook niet vinden in de verklaring van zijn eigen partij en noemt de VVD-fractie onbetrouwbaar. Smeeman beraadt zich op zijn positie en zegt dat VVD-wethouder Halbesma dit ook doet. Fractievoorzitter Korporaal legde donderdagavond haar functie neer en zegde haar VVD-lidmaatschap op.

De VVD verklaarde dat het college de affaire nooit zover had mogen laten komen, en dat de burgemeester een sterkere rol had moeten spelen. Het vertrek van Van Hoogenhuizen is iedereen aan te rekenen, aldus de VVD.

De PvdA en GroenLinks zeggen met de VVD besprekingen te hebben gevoerd waarin de VVD had toegezegd de verantwoording voor de crisis te nemen. De VVD verklaarde eerder deze week dat het een motie van wantrouwen tegen de eigen wethouder Van Hoogenhuizen zou indienen als zij niet zelf zou opstappen. De ontslagbrief van Van Hoogenhuizen werd enkele minuten voor aanvang van de raadsvergadering bij het college afgeleverd. De onverwachte steun die de liberalen gaven aan hun wethouder Van Hoogenhuizen maakt de VVD volgens de PvdA en GroenLinks onbetrouwbaar.

VVD'er Anne Bliek zegt echter dat het klip en klaar was dat de VVD de strategie zou volgen die ze in de raadsvergadering heeft gevolgd en die heeft geleid tot de val van het college. Als Van Hoogenhuizen haar ontslag zou indienen, dan zou er ook een aanval richting burgemeester en de collegepartijen komen. Volgens Bliek is dit alleen niet duidelijk naar de PvdA en GroenLinks gecommuniceerd. Van meet af aan was bekend dat deze twee partijen zo'n verklaring niet zouden accepteren.

CDA-fractievoorzitter Faber hekelde in een gezamenlijke verklaring van alle oppositiepartijen de onduidelijkheid die het college schiep omtrent de kwestie. "De media bedienden ons volop van zienswijzen, maar het college bleef angstvallig stil en gaf geen uitleg." Faber plaatste vooral vraagtekens bij de reden voor het op non-actief zetten van Van Hoogenhuizen. De CDA-fractievoorzitter vindt het argument dat Van Hoogenhuizen niet over communicatieve vaardigheden zou beschikken ongeloofwaardig. Faber refereerde aan de carrière van Van Hoogenhuizen als lerares en raadslid en vroeg zich daarbij hardop af waarom de slechte communicatieve vermogens van de bewindsvrouw toen nooit zijn opgevallen. "Vreemd dat haar gedrag pas als wethouder slecht werd." Faber wil de werkelijke reden voor het aftreden van Van Hoogenhuizen weten.

In haar ontslagbrief schrijft Van Hoogenhuizen dat het college haar tot aftreden heeft gedwongen. Na haar ziekte heeft de wethouder geconstateerd dat er 'geen vruchtbare voedingsbodem' meer bestaat voor verdere samenwerking 'binnen het voltallige college, noch binnen een deel van de VVD fractie'. Van Hoogenhuizen schrijft ook dat ze 'veel tegenwerking' heeft ondervonden, onder meer bij 'herhaalde verzoeken om extra geld vrij te maken voor onderwijs'. "Wat mij vooral heeft gestoord, dat er direct na het ingaan van mijn ziekteverlof plotseling wel van alles mogelijk bleek te zijn en 24 miljoen gulden vrij kwam voor Onderwijs." Van Hoogenhuizen sluit haar brief af met de melding dat zij zich beraadt op haar raadszetel.

Burgemeester Ouwerkerk, die zich overigens tijdens de raadsvergadering ontspannen voordeed, zegt nooit te hebben verwacht dat het college zou vallen over de kwestie Van Hoogenhuizen. Volgens Ouwerkerk was er wel goede wil, maar werden er geen goede afspraken gemaakt, zodat de discussies in een kringetje rond liepen. Ouwerkerk zegt 'zonder college terug te komen'.

Het is nooit de bedoeling geweest van VVD-wethouder Pauline van Hoogenhuizen om de rest van het Almeerse college in haar val mee te slepen. Zij zegt dat ze zelf ook is geschrokken van wat er gisteravond in de gemeenteraad van Almere is gebeurd. Volgens Van Hoogenhuizen was er veel meer mis in het college dan alleen haar functioneren.